Manchester: de moeder van een aantal bands die hier geregeld opliggen. Denk maar aan Oasis, The Smiths, Stone Roses, Joy Division. Het lijstje van bands uit dit noordelijk gehucht van Engeland is waarlijk indrukwekkend. Op toeristisch vlak werd ik over deze stad steeds gewaarschuwd als een no-go, wegens te weinig te beleven. Velen nemen Manchester als een daguitstap bij een citytrip naar het nabijgelegen Liverpool. Manchester wordt dikwijls omschreven als doods, grauw, vervallen industriestad; wat bij mij al gauw het equivalent van Charleroi oproept. Maar: als je door het verval kijkt, is ook Charleroi best een mooie stad.
Verblijf
Om het risico op een tegenvallende citytrip – een reisvorm die sowieso al niet mijn ding is – te beperken, hadden we het nodige entertainment ingebouwd. Een optreden van Muse in de Manchester Arena en een voetbalmatch meepikken van Man City.
Er is een rechtstreekse vlucht Charleroi-Manchester op vrijdag (heel vroeg in de ochtend) en terug op zondagavond, waardoor je een volwaardig weekend in Manchester kan verblijven.
We verbleven in een IBIS-hotel aan Charles Street. Best een eindje uit het centrum, maar nog steeds een uitstekende uitvalsbasis om alles te voet te doen. Aan de overkant is FAC 251 gevestigd: het door Peter Hook als nachtclub heropende hoofdkwartier van het legendarische Factory Records.
Stad
Al vanaf de eerste stadswandeling blijkt Manchester inderdaad een stad in opbouw te zijn: om de haverklap beland je op een gigantische werf waarop maar al te vaak hoogbouw herrijst. Het gehele stadscentrum is eigenlijk goed te bevatten te voet, op voorwaarde dat je daar de zin en de conditie voor hebt. Afgelopen weekend was het uitstekend weer: slechts één enkele regenbui, maar dat was tijdens de voetbalmatch. Dat goede weer speelt een belangrijke rol: ik vind het namelijk veruit het aangenaamst een stad te voet te verkennen, als activiteit op zich. Bij regenweer moet je overdekte activiteiten gaan opzoeken en daarvan zijn er wellicht te weinig in Manchester.
Jammer genoeg wordt het indrukwekkende muzikale verleden zeer weinig uitgespeeld. Er is één bedrijf dat thematours organiseert, maar deze vinden plaats tijdens de week. Nu bestaat er van één van deze wandelingen ook een e-book, wat wij als houvast namen als kennismakingswandeling. Tijdens deze wandeling werd duidelijk waarom dat muzikale verleden zo onderbenut blijft: er is heel veel verdwenen.
In het noordelijk deel van de stad vind je de Manchester Cathedral, waar er elk weekend een activiteit plaatsvindt. Dit weekend was dat een tweedehandsbeurs.
In het centrum van de stad heb je het Arndale shopping centrum. Voor mensen die net als ik overgevoelig zijn aan een overdaad aan moderne prikkels: blijf hier weg.
Een bezoek aan Manchester kan niet zonder een voetbalmatch bij te wonen. Doordat de stad twee absolute topteams huisvest, kan je quasi elk weekend een wedstrijd bijwonen. Ook al valt de wedstrijd tegen (bij ons was het een draak tegen WBA, zonder Belgen aan de aftrap), dan nog is het meemaken van de Engelse voetbalbeleving een ervaring op zich.
Aanraders
°/ Brewdog
°/ Rapha’s Bike Bar
°/ Rondsnuisteren in de hipsterbuurt
