Het zat gisteren vooraan in het nieuws: elfjarig meisje aangevallen door elf honden. ’s Mens beste vriend, zegt men dan. Kan goed zijn, maar ook vrienden kunnen eigenaardig uit de hoek komen. Een trouwe viervoeter, luidt het prozaïsch. Dat klinkt best mooi, maar het blijft uiteindelijk een dier.
Ik heb ze nooit vertrouwd. Als kind had ik ’s zondags vaak de opdracht witloof te gaan halen bij een plaatselijke kweker. Aangekomen op het modderig erf, werd ik verwelkomd door een agressief blaffende Duitse herdershond. Ik herinner me nog goed het bordje dat vertelde dat bezoekers op de grond dienden te gaan liggen bij hondengevaar. Maar omdat dat in de modder gaan liggen mij thuis op moedergeblaf zou trakteren, trotseerde ik met de daver op het lijf dat Duitse gevaarte. Eén keer heeft hij me gebeten: niks ergs, maar ik zou voortaan wel met een canische angst rondlopen. (De officiële term blijkt kynofobie te zijn.) Dat meerdere van mijn familieleden ernstiger muilomhelzingen van hondachtigen te verwerken kregen, hielp daar niet bij.
Sinds jaar en dag spring ik af en toe eens op een koersfiets. Om de conditie te verbeteren, het hoofd uit te waaien of om schoon landschappen te aanschouwen. Vroeg of laat kom je dan ook in aanraking met een hond die aan een onweerstaanbare achtervolgingsdrang lijdt. Soms is het voor die honden gewoon een kwestie om hun conditie te verbeteren, soms om van het landschap te genieten. Soms geraak je ervan af door als een doldwaze gek een spurt van jewelste in te zetten. Soms geraak je er niet van af. Dan voel je een perforator in je kuit. Je schopt uit reactie loeihard op de snuit van de dader en hoopt dat je hem hiermee niet nog agressiever maakt.
Nu goed, deze ervaringen zijn klein bier in vergelijking met wat het elfjarig meisje overkwam (11 honden!). Maar ik blijf opgezadeld met enige voorzichtigheid. Misschien zijn honden wel als een trouwe vriend. Je hebt zelf een belangrijk aandeel in hoe je relatie met hen verloopt en je hebt er ontzettend veel aan. Maar als ze je tegen je keren, heb je het vlaggen.